Losangelesga.net – Negara kecil Palau telah mengundang AS untuk membangun pangkalan militer di wilayahnya. Ini adalah tanda bagaimana Pasifik menjadi vital secara strategis karena negara-negara memilih untuk bersekutu dengan Washington atau Beijing.
Hanya sedikit orang Barat yang mungkin pernah mendengar tentang bangsa bernama Palau, sebuah negara kepulauan di Samudra Pasifik bagian barat. Terletak dekat dengan Papua Nugini dan Filipina, kota ini memiliki populasi hanya 17.000 orang, kurang dari rata-rata populasi kota kecil.
Namun, jangan biarkan ukurannya mengaburkan signifikansinya. Karena pulau ini mungkin tampak tidak relevan dalam dunia politik kontemporer, mereka sebenarnya terletak tepat di jantung salah satu perjuangan geopolitik yang sedang berkembang di dunia, perang dingin antara Amerika Serikat dan China.
Di tengah meningkatnya ketegangan antara Washington dan Beijing, Palau tidak bisa menjadi lokasi yang lebih strategis dari ini. Samudra Pasifik pada umumnya telah menjadi panggung untuk permainan catur militer antara kedua negara, karena AS berusaha untuk mengepung pinggiran China dan Beijing bertujuan untuk paritas militer di halaman belakang negaranya sendiri.
Namun, Palau telah memilih satu pihak sebagai mitra diplomatik setia Taiwan, sebuah pulau yang dukungannya di wilayah ini sebaliknya telah menyusut. Dan sekarang, mereka ingin mengundang Washington untuk membuat pangkalan militer di dalam wilayahnya.
Sejak akhir Perang Dunia II, sebagian besar Samudra Pasifik telah menjadi wilayah dominasi Amerika. Masuknya ke wilayah tersebut dimulai pada abad ke-19, dan selama bertahun-tahun Washington telah mencaplok banyak bagian wilayah tersebut secara langsung seperti Hawaii, Guam, Filipina, Samoa Amerika, Kepulauan Marshall, dan Kepulauan Mariana Utara.
Dengan pecahnya PD II dan konflik dengan Jepang, strategi island hopping yang dilakukan AS melihat wilayah ini berubah menjadi jejak militer strategis yang luas yang mengkonsolidasikan cengkramannya sebagai kekuatan global.
Namun, keseimbangan kekuatan sudah bergeser. Kebangkitan China sebagai kekuatan global dan modernisasi angkatan laut, ditambah pengaruhnya yang berkembang di Laut China Selatan, telah memungkinkan Beijing untuk memberikan pengaruh yang lebih besar di Pasifik. Namun, tujuannya bukanlah untuk memperjuangkan hegemoni dengan AS. Tetapi, untuk mencapai keamanan dengan memeriksa apa yang dilihatnya sebagai upaya nyata Amerika untuk mengepungnya.
Meskipun AS memberi label Beijing sebagai ancaman, kenyataannya adalah China yang memiliki serangkaian pangkalan angkatan laut Amerika dan sekutu yang mengelilinginya. Sebagai bagian dari strategi bebas dan terbuka Indo-Pasifik, Washington telah berusaha untuk mengintensifkan kekuatan angkatan laut di kawasan ini.
Jadi, di mana Pulai ini terlibat? Sebagai satu set pulau Pasifik, itu pada akhirnya menjadi bagian dari papan catur. Tapi, itu sudah memilih sisiny; sebagai salah satu dari sedikit sekutu Taiwan yang tersisa. Tiwan tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan China.
Ini secara tradisional terjadi di banyak negara kepulauan di Pasifik, karena aliansi mereka dengan Amerika. Namun, seiring dengan pertumbuhan kekuatan ekonomi China, hal ini telah bergeser dalam beberapa tahun terakhir. Beijing semakin berhasil mengajak negara-negara Pasifik yang pro-Taiwan untuk beralih kesetiaan dengan membuat janji investasi yang tidak bisa ditandingi oleh Taipei. Tahun lalu, Kiribati dan Kepulauan Solomon menerima kebijakan Satu China dan dengan demikian, memilih Beijing.
AS dan sekutunya khawatir Palau dapat melakukan hal yang sama. Terutama karena ukuranya yang berarti ia memiliki sedikit sumber daya sendiri untuk mengembangkan ekonominya. Namun, mereka telah setia ke Taipei dan terus-menerus memberikan suara mendukung resolusi anti-China di PBB daripada Hong Kong dan Xinjiang.
Sekarang ini bertujuan untuk melabuhkan signifikansinya dengan mengundang militer AS, sebuah langkah yang akan meningkatkan pengaruh dan dukungan diplomatik. Tidak ada alasan logis mengapa AS menolak tawaran seperti itu ketika secara intensif berfokus pada militerisasi kawasan.
Tentu saja, ini bukan berarti China keluar dari meja permainan; Kepulauan Pasifik lainnya seperti Samoa, Tonga, dan Vanuatu semuanya adalah bagian dari inisiatif Beijing’s Belt and Road, dan ada spekulasi bahwa China mungkin mempertimbangkan untuk membangun pangkalan di wilayah itu sendiri.
Hanya karena Palau menentang China, bukan berarti negara-negara kepulauan lain di Pasifik cenderung memihak AS. Mereka nampaknya senang memanfaatkan Beijing melawan AS dan Australia yang sudah mendominasi dunia selama 70 tahun.
Intinya, permainan heat di seluruh Pasifik sedang memanas. Kedua kekuatan akan terus berperang untuk kesetiaan negara-negara kecil ini saat mereka berusaha menjalanan strategi besar mereka. Dalam hal ini, Palau melihat peluang, dan yang lainnya mungkin akan mengikuti jejak Palau
